L’utilisation d’animaux dans le sport a suscité des débats passionnés, avec des opinions tranchées de part et d’autre. Et l’éléphant dans la pièce a toujours été les préoccupations relatives au bien-être des animaux. Après des années de discussions et une pression croissante de la part des organisations de défense des animaux, le gouvernement gallois a annoncé son intention de rendre les courses de lévriers illégales au Pays de Galles. Cette décision entraînera des changements radicaux pour les amateurs de courses de chiens qui considèrent ce sport comme un moyen de divertissement et pour ceux qui utilisent des logiciels de paris sportifs sous licence pour en tirer des avantages économiques.
L'histoire des courses de lévriers au Pays de Galles
Depuis de nombreuses années, les courses de lévriers font partie de la culture sportive du pays au Pays de Galles. Ce sport a gagné en popularité au début du XXe siècle, avec des hippodromes situés à différents endroits, notamment à Cardiff et à Swansea. Bien qu’il n’ait jamais atteint le même degré de popularité que dans d’autres pays comme l’Angleterre, les courses sont restées une source de divertissement pour de nombreux passionnés.
Toutefois, le secteur a connu un ralentissement notable ces dernières années. En raison de la baisse de la fréquentation, des difficultés financières et des préoccupations croissantes concernant le bien-être animal, plusieurs pistes ont fermé leurs portes. Le Valley Greyhound Stadium à Ystrad Mynach est actuellement le seul hippodrome autorisé pour les courses de lévriers au Pays de Galles. Il a obtenu sa licence en 2023 et, en un an, il a déjà fait progresser les courses dans le pays.
La pression en faveur d'une interdiction
Une coalition d’organisations de protection des animaux, incluant des entités telles que la RSPCA, Greyhound Rescue Wales et The League Against Cruel Sports, a exprimé de manière directe son désaccord concernant les courses de lévriers au Pays de Galles. Elles ont exprimé de manière répétée leurs préoccupations concernant le bien-être des chiens, en mettant en lumière des points cruciaux tels que :
- les blessures subies lors des compétitions, qui peuvent conduire à des complications de santé graves ou à l'euthanasie ;
- les conditions de vie défavorables d'un grand nombre de lévriers de course ;
- le sort des lévriers à la retraite, dont certains sont négligés ou euthanasiés une fois qu'ils ne sont plus rentables.
En 2023, une pétition demandant au gouvernement gallois d’interdire les courses de lévriers a recueilli 35 000 signatures. Cette pression publique et politique accrue a conduit à un examen approfondi de l’impact du secteur sur le bien-être des animaux.
La décision du gouvernement gallois
Suite à un examen approfondi de la pétition, le gouvernement a pris la décision stratégique de procéder à une consultation de décembre 2023 à mars 2024, qui a généré plus de 1 100 retours. Il en ressort que près de la moitié de la population soutient l’idée d’interdire les courses de lévriers au Pays de Galles. En réponse à cette consultation, le vice-premier ministre gallois, Huw Irranca-Davies, a annoncé lors d’une réunion avec le Senedd la mise en place prochaine d’un projet d’interdiction des courses de lévriers au Pays de Galles. Bien qu’aucune échéance n’ait été fixée pour la mise en œuvre de cette interdiction, il est possible qu’elle intervienne avant les prochaines élections législatives galloises, en mai 2026.
Julie James, ministre du changement climatique et responsable de la législation sur le bien-être animal, a affirmé que le gouvernement ne pouvait plus tolérer l’octroi de licences pour des activités qui mettent en péril la sécurité des lévriers. L’interdiction sera mise en œuvre par le biais de procédures législatives, l’hippodrome actuel bénéficiant d’une période de transition pour mettre fin à ses activités.
Selon Irranca-Davies, le plan prévoit d’indemniser l’ensemble des parties prenantes du secteur. Par ailleurs, des mesures ont été proposées pour éviter que le Valley Greyhound Stadium ne soit laissé à l’abandon. La piste est située dans une plaine inondable, et les propriétaires ont mis en œuvre des mesures d’atténuation des inondations, en plus du nettoyage.
Réactions à l'annonce de Huw Irranca-Davies
Suite à l’annonce, des réactions mitigées ont émergé de la part de divers groupes. L’organisation de protection des animaux Cut the Chase Coalition, qui regroupe Blue Cross, Dogs Trust, Hope Rescue, la RSPCA et Greyhound Rescue Wales, ainsi que des militants, a exprimé sa satisfaction quant à cette décision, qu’elle considère comme une avancée pour les droits des animaux. Ils ont exprimé leurs préoccupations concernant le bien-être animal et ont affirmé que l’industrie était « contraire à l’éthique ». Les principaux points de friction concernaient les blessures infligées aux animaux, la surproduction et la volonté de réduire les souffrances et les décès non nécessaires.
En revanche, les acteurs du secteur des courses de lévriers ont exprimé leur déception. Mark Bird, le directeur général du Greyhound Board of Great Britain, a exprimé sa profonde déception face à cette annonce. Selon lui, le rapport du gouvernement a révélé l’absence de preuves tangibles pour étayer l’interdiction des courses de lévriers. Il a souligné que cette décision n’était pas motivée par le bien-être des lévriers, mais par les mouvements extrémistes de défense des droits des animaux.
La fin des courses de lévriers au Pays de Galles
La décision de rendre les courses de lévriers illégales au Pays de Galles marque un tournant stratégique dans la politique du pays en matière de bien-être animal. Cette initiative, applaudie par les défenseurs des droits des animaux, a toutefois suscité des inquiétudes au sein de l’industrie des courses de lévriers.
Alors que le pays de Galles se prépare à mettre progressivement fin à cette tradition, le bien-être des lévriers à la retraite sera une priorité absolue. Il est également crucial de proposer aux parieurs des alternatives à cette pratique. Nous vous conseillons d’ouvrir un compte sur le meilleur site de paris sportifs , un espace où vous pourrez parier sur une large gamme de sports.
